В конце сентября 2003 года мир столкнулся с апокалиптической катастрофой, когда кордицепс, гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал массово заражать людей. Эта пандемия в считанные дни охватила всю планету, приводя к необратимым изменениям в организмах носителей. Гриб не только выживал в человеческом теле, но и полностью подчинял себе волю заражённых, радикально меняя их облик и превращая в агрессивные существа, угрожающие выживанию оставшегося человечества. В самый первый день хаоса строитель Джоэл, оказавшийся в эпицентре событий, переживает личную трагедию, теряя самое дорогое, что у него было, – утрату, которая навсегда оставит шрам на его душе и определит его путь в новом, жестоком мире. Два десятилетия спустя Джоэл существует в суровых реалиях Бостонской карантинной зоны, территории, находящейся под жёстким контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, ключевой элемент для их плана – покинуть зону и отправиться на поиски пропавшего брата Джоэла в другой штат. Их судьба неожиданно переплетается с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает им сделку: в обмен на автомобиль и аккумулятор Джоэл и Тэсс должны сопроводить и доставить за пределы карантинной зоны своенравную четырнадцатилетнюю сироту по имени Элли. Девочку необходимо передать ожидающему её отряду боевых товарищей, и хотя первоначально эта миссия кажется лишь средством для достижения личных целей, она быстро превращается в нечто большее. Путешествие через опасные, опустошённые земли, где угрозу представляют не только заражённые, но и враждебные выжившие, становится испытанием, в ходе которого раскрываются глубинные связи между персонажами, их прошлые травмы и надежды на будущее, а Элли оказывается не просто грузом, а ключевой фигурой в борьбе за остатки человечности в мире, охваченном хаосом.