Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, банкира, несправедливо осужденного за убийство своей жены и ее любовника и приговоренного к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк. Прибыв в мрачное заведение, Энди сталкивается с жестокостью тюремной системы, коррупцией администрации и суровыми реалиями жизни за решеткой. Однако, в отличие от других заключенных, он отказывается сломаться под давлением обстоятельств. Благодаря своему финансовому образованию и хладнокровию, он постепенно завоевывает уважение как среди inmates, так и среди охраны, начиная с мелких услуг, а в итоге становясь незаменимым финансовым консультантом для самого начальника тюрьмы, Нотона, участвуя в отмывании его денег. Центральной становится его дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, заключенным, способным «достать что угодно», который становится его самым близким другом и свидетелем многолетнего, тихого и методичного сопротивления Энди системе. Несмотря на внешнюю адаптацию, Энди никогда не смиряется со своей участью и многие годы вынашивает гениальный и невероятно терпеливый план побега. Его кропотливая работа, скрытая за видимостью покорности, culminates в одной из самых знаменитых сцен в истории кино. Используя маленький геологический молоток, он годами пробивал ход в стене своей камеры, маскируя его под плакатами, а затем, воспользовавшись грозой, совершает побег через канализационную трубу, обретая долгожданную свободу. Но его месть системе не ограничивается лишь физическим освобождением. Предусмотрев все до мелочей, он обезвреживает коррумпированную тюремную администрацию, передав властям доказательства их преступлений, а также обеспечивает себе финансовую независимость, воспользовавшись созданной им фиктивной личностью. Фильм завершается исполнением обещания, данного другу: Рэд, получив условно-досрочное освобождение после многих лет отчаяния, находит оставленное для него Энди послание и деньги и отправляется к нему на побережье Тихого океана, где друзья наконец воссоединяются на свободе под ярким солнцем. История становится гимном неистребимой надежде, силе человеческого духа, терпению и искупительной силе дружбы, показывая, что настоящая тюрьма может быть не из бетона и стали, а в уме человека, и что свободу можно обрести, даже оставаясь физически заключенным, если сохранять внутреннее достоинство и веру.