В недалеком будущем Соединенные Штаты погружены в затяжной и изнурительный военный конфликт, который истощил экономику и привел к повсеместному обнищанию населения. Для поддержания морального духа и отвлечения внимания от суровых реалий правительство учредило ежегодное, транслируемое на всю страну жестокое состязание под названием «Долгая прогулка». Его правила деceptively просты, но неумолимы: пятьдесят юношей, отобранных по жребию, должны идти по обозначенному маршруту, поддерживая скорость не менее трех миль в час. Любая остановка или снижение темпа ниже установленного порога карается предупреждением. Три таких нарушения – и участник навсегда выбывает из игры, причем под «выбыванием» подразумевается немедленная смерть от рук солдат, сопровождающих процессию на джипах. Единственный победитель, последний оставшийся в живых, получит не только огромное денежное вознаграждение, но и право на исполнение любого своего желания, что делает эту прогулку одновременно кошмаром и заветной мечтой для многих отчаявшихся подростков. Среди новых участников, этих так называемых «счастливчиков», оказывается и Рэймонд Гэррети, юноша с собственными глубоко личными мотивами для участия в этом смертельном марафоне. По мере того как колонна движется вперед, а ряды идущих начинают редеть, между участниками зарождаются сложные отношения – мимолетная дружба, соперничество, попытки поддержать друг друга и неизбежное осознание, что в конечном итоге каждый остается один на один со своей судьбой. Рэй, наблюдая за тем, как его попутчики один за другим сходят с дистанции, хранит в себе тайну. Он не спешит делиться с оставшимися товарищами по несчастью тем, какое именно желание он загадает в случае, если ему удастся пережить всех остальных. Эта невысказанная цель становится его внутренним стержнем, источником силы и одновременно тяжелым грузом, пока физическое источение, боль и психологическое давление превращают долгую прогулку в беспощадное испытание на прочность человеческого тела и духа, где каждый шаг может стать последним, а финишная черта видится лишь в гибели всех соперников.